Janiva er vinner av 7 Blues Music Awards etter 26 nominasjoner, og nominert til en Grammy for en karriere som spenner over 17 album, er nå klar for Hell. Lørdag, 5. september kommer den Amerikanske superstjernen til Blues in Hell og da med sitt 18 album i bagasjen.

Historien om den amerikanske sangeren og låtskriveren Janiva Magness kunne like gjerne vært tekst, og melodi i en rå blueslåt. 

Hun ble født i John Lee Hookers hjemby, Detroit i 1957, en by gjennomsyret av Motown-lyder og rå blues, men barndommen hennes var preget av mye tristhet og tragedier som har gitt store mentale arr. 

Begge foreldrene var alkoholikere, og da Janiva var 13 år, begikk moren selvmord. Som 14-åring rømte hun hjemmefra til Berkley i California der hun ble uteligger i lang tid. Hun prøvde å begå selvmord flere ganger, og havnet på psykiatriske sykehus, inklusivt et for mentalt tilbakestående jenter. Janiva Magness bodde i 12 forskjellige fosterhjem i Minnesota i løpet av et par år. I Minnesota begynte Janiva å henge rundt på de forskjellige bluesbarene, og et vendepunkt var da hun hørte Otis Rush for første gang. Det ble en musikalsk oppvåkning for henne.

Da Janiva var 16 begikk hennes far selvmord samtidig som hun selv ble gravid. Så møtte hun Carrie, en skilt kvinne med fem barn, og enden ble at Carrie ble en ny fostermor for Janiva.

- Dette reddet livet mitt! Og sammen med musikkinteressen jobbet jeg meg framover rent mentalt. De mørke skyene og demonene forsvant, forteller Janiva.

Mot slutten av 1970 tallet jobbet først i et innspillingsstudio som ingeniør og sang sporadisk backup-vokal (blant annet for RL Burnside). Hun startet etter hvert sin egen karriere i Arizona, hvor hun dannet bandet The Mojomatics, som raskt gjorde henne til en lokal stjerne. 

Det virkelige gjennombruddet kom imidlertid etter hun flyttet til Los Angeles på midten av 1980-tallet. Samtidig, etter flere uavhengige album, signerte hun kontrakt med Alligator Records i Chicago, noe som raskt førte henne til toppen på verdens blues-scener. I lang tid ble hun først og fremst sett på som en fenomenal tolk av andres sanger, men dette endret seg med albumet «Stronger for It» som kom i 2012, og deretter «Original» i 2014. På disse innspillingene presenterte Janiva seg for første gang fullt ut som låtskriver og begynte å skrive tekster som åpent reflekterte hennes fortid. Samarbeidet med produsenten Dave Darling hjalp henne å definere en moderne lyd, som blander tradisjonell blues med elementer av rock og soul, men alltid med fokus på hennes kraftfulle stemme med som når over to og en halv oktav.

Hun bearbeidet endelig sitt livstraume i memoarene «Weeds Like Us» som kom ut i 2019. Boken ble grunnlaget for hennes videre musikalske retning, spesielt for albumet «Hard to Kill» som kom i 2022. Dette albumet er en hyllest til overlevelse og inneholder også den svært personlige sangen «Pearl», som er et åpent brev til datteren, som Janiva gjenforente seg med etter mange år. I fjor kom albumet «Back For Me», der hun samarbeidet med stjerner som Joe Bonamassa, Jesse Dayton og Sue Foley. I løpet av sin karriere har hun mottatt syv Blues Music Awards og har også vært nominert til en Grammy for en karriere som spenner over 17 album. Magness er en av de mest verdifulle og innflytelsesrike artistene innen samtidsblues i dag, og 69 åringen vil markere 35 år siden debutalbumet, men et nytt «live» album som lanseres på Hell.

Det finnes mange musikere som dyktig formidler tristheten og uroen som er innkapslet i blues, men Janiva Magness er blant de svært få som bokstavelig talt har levd gjennom alle disse tilstandene og følelsene, og dette gir henne en uovertruffen ekthet som ingen. 

Magness er den andre kvinnen i blueshistorien, etter Koko Taylor, som har mottatt den prestisjefylte tittelen «B.B. King Entertainer of the Year», og hun har samlet dusinvis av nominasjoner ved Blues Music Awards, samt tallrike listinger i Topp 10 på Billboard Blues Chart.

Men uansett hvor populær Janiva er blitt, har hun stor omsorg og interesse for fosterbarn, og er ambassadør for både «Foster Care Alumni» og «Child Welfare». Janiva Magness har nemlig aldri glemt sine brutale opplevelser som barn og ungdom, og selv om solen skinner på henne nå, er dette med barn og spesielt fosterbarns kår noe som opptar henne døgnet rundt.

Grunnen til at hun er så offentlig om de smertefulle og intime tidlige dagene av ungdommen sin er hun klokkeklar på: Det er et svært nyttig våpen i forsvaret av andre. Janiva mener, at ved å dele sannheten hennes, hjelper det ikke bare hennes helbredelse, men det hjelper andre som sliter med traumene sine, og det gir livet en helt annen mening.

Janiva Magness, satte fyr på Magic Mirror på Hell Stasjon i 2011, nå 15 år senere skal hun gjøre det samme med sin eneste Norgeskonsert i år, lørdag. 5. september på Sparebank 1 SMN scenen i Hell Amfi.  

Vi gleder oss til en rå smeltedigel av funky blues, soul, country blues og Chicago-Blues.